驢子、馬和黃牛分別被主人相中了，于是主人將它們帶回了家，第二天，主人就打算讓它們下地干活兒。家里的犁杖比較大，讓誰拉都很費勁，于是主人就將它們三個連在了一起。這樣，很容易就拉動犁杖了。

每天都干這樣的活兒，可是卻得不到什么特別的獎勵，黃牛漸漸玩起了心眼，它想反正活兒是大家的，又不是我自己的，該偷懶時就偷懶。于是，它一點都不使勁。可是，主人一點都發現不了。黃牛慶幸于自己的聰明才智，因為自己沒費什么力氣，依然能享受同馬和驢子相同的待遇。

一段時間之后，馬也發現了黃牛這個秘密，可是主人并沒有對它怎樣，于是馬也開始效仿。主人依然沒有發現，干完活兒后，依然給它們三個分同樣的草料。馬為自己的聰明而偷偷地發笑。然而，那么大的犁杖有兩個偷懶的，驢子身上的擔子自然就變重了。它每天都得付出比以前更多的努力，這才能夠保證犁杖的正常運行。雖然每天流了很多汗，可是它并沒有任何怨言。

一天，主人的犁杖壞了，不得不換成小的犁杖。換了小犁杖后，就不用三個同時拉了，只需一個就可以完成。主人考慮到黃牛的力氣大，于是就讓它上場。黃牛拉了一會兒就氣喘吁吁了，無論主人怎么抽打，它都不動彈，因為它真的沒有力氣了。主人氣憤地換成馬，可是馬的表現還不如黃牛，主人氣憤極了，他想這驢子肯定更白扯，根本就不用再試了。誰知，驢子卻主動要求試試。主人用懷疑的眼光看著它，還是同意了。讓主人吃驚的是，驢子不僅能拉動那個小犁杖，而且還拉到了終點，就這樣，驢子出色地完成了任務，那一天，主人獎勵給它很大一堆草料，而黃牛和馬只能羨慕地看著。第二天，主人就將黃牛和馬賣到了屠宰場，而驢子在勞動中過起了幸福的生活。

驢子之所以能夠給主人驚喜，是因為它平時的付出與磨礪，它知道工作不是給別人干的，而是給自己干的。于是由于它認識到了這一點，所以才讓自己擁有了大的本領。其實，很多時候，我們人類也是如此，工作不是給任何人干的，而是給自己干的。任何想要投機取巧的做法，都無異于自取滅亡。