乾隆二十一年（公元1756年），劉墉赴任安徽學政，這時劉墉初入仕途。臨行前，其父劉統勛贈墨一幅：臨事而懼。為官期間，劉墉時刻牢記父親的教誨，對科場積弊、官場惡習進行了力所能及的整肅和變革，為百姓做了大量的好事實事，留下了很好的口碑。

因為官清正廉潔、處事縝密，后奉調入京出任左都御史。當時和珅受寵于乾隆，在皇宮里，和珅蒙上騙下、中飽私囊。劉墉委蛇其間，臨事而懼，以滑稽模棱取容。和珅恨之入骨，但又奈何不得。劉墉從左右，皆肘之，并最終將其查辦，繩之以法。

無論是在做地方小官，還是官至宰相，劉墉一直牢記父親的囑托：臨事而懼。從不驕橫，始終謙虛謹慎、虛懷若谷，成為乾隆、嘉慶朝的重臣。

《論語》上有這樣一個故事：子路請教孔子，如果您能統率三軍，您將會選擇誰來充當助手？孔子答道，那種空手與虎搏斗，徒步跋涉急流，縱然身死也無悔意的勇猛之人，并不值得去贊賞。而那些遇事謹慎冷靜，考慮周詳，善謀良策去成就事業之人，則可以共事。

韓國前總統李明博在總統府青瓦臺期間，曾用毛筆寫下“臨事而懼”四個字，作為他執政期間的座右銘。

“臨事而懼”出自《論語·述而》，意為遇到事情，應謹慎對待，做事要認真分析、考慮，謀劃充分才能成功。

臨事而懼，不是瞻前顧后、膽小怕事，而是三思而后行，言必信、行必果、戰必勝。