薛登是宰相的兒子，自幼聰明伶俐。當時有個奸臣金盛，總想陷害薛登的父親，但苦于無從下手，便在薛登身上打主意。有一天，金盛見薛登正與一群孩子玩耍，于是眉頭一皺，計上心來，忙喊道：“薛登，你像個老鼠一樣膽小，不敢把皇門邊的桶砸掉一只？”

薛登不知是計，一口氣跑到皇門邊上，把立在那里的雙桶砸掉了一只。金盛一看，洋洋得意，立即飛報皇上。皇上大怒，立傳薛登父子問罪。

薛登父子跪在堂下，但薛登卻若無其事地嘻嘻笑著，皇上怒喝道：“大膽薛登，為什么砸掉皇門之桶？”

薛登毫無懼色，抬起頭反問道：“皇上，你說是一桶（統）天下好，還是兩桶（統）天下好？”

“當然是一統天下好。”皇上說。

薛登高興得拍起手來：“皇上說得對！一統天下好，所以，我把多余的那只‘桶’給砸了。”

皇上聽了轉怒為喜，稱贊道：“好個聰明的孩子！”又對宰相說：“愛卿教子有方，請起請起。”

金盛一計未成，又生一計，下堂后把薛登拉到背后，假裝稱贊他說：“薛登，你真了不起，你敢把剩下的那只也砸了嗎？”

薛登瞪了他一眼，說了聲“砸就砸”，便頭也不回，奔向皇門邊，把剩下的那只木桶也給砸了。

金盛又飛報皇上，皇上要治薛登父子的罪，怒喝道：“頑童！這又作如何解釋？”

薛登不慌不忙地問皇上：“皇上，您說是木桶江山好，還是鐵桶江山好？”

“當然是鐵桶江山好。”皇上答道。

薛登又拍手笑道：“皇上說得對。既然鐵桶江山好，還要這木桶江山干什么？皇上快鑄一個又堅又硬的鐵桶吧！愿吾皇江山堅如鐵桶。”

皇上轉嗔為喜，下旨封薛登為“神童”，但薛登聽后并沒有馬上謝恩，卻放聲大哭起來，邊哭邊說：“金盛兩次要我砸皇桶，意在害我父子；而皇上封我神童，他豈肯罷休？與其我薛家父子死在奸賊之手，倒不如請皇上現在就下旨治我死罪為好！”

皇上聽了，頓時醒悟，立即將金盛斬首示眾。