如何提供最理想的學習環境，讓男女生都能享有平等機會，發展個人潛能？這是每一個人都關注的問題。英國北愛爾蘭貝爾法斯特的皇后大學的教育學教授Tony Gallagher，介紹了他對于有關男女生學習差異的研究結果，以及他對英國教育制度的多年研究心得。

問：女生的智力是否比男生早熟？

教授：雖然男女在體格、情緒及智力方面的發展并不相同，但無證據顯示這都是相關的。因此，從生理角度來解釋學習差異并不太合適。如果真的是受生理因素影響，女生何以會在短短二十年間，在向來是男生較優的科目，如數學和科學中，有顯著的進步？

問：究竟是什么因素影響到學業成績的性別差異？

教授：學業成績的性別差異主要是受到社會及文化因素影響。這些因素包括學生對課題的熟悉程度、對期望日后所投身的事業的轉變、男女生對某些科目的特定看法、男女生的表達方式、以及教師的期望等。與生理因素不同，社會及文化的因素可因為教育的內容而轉變。

問：為什么男生的數學學科以及科學學科的成績比女生優異？

教授：根據第三屆國際數學及科學調查的資料顯示，一般而言，男生的數學及科學成績較女生為優，但女生在某些數學及科學學科的范疇，如有關生物、健康方面的學科，或某些數學問題，卻比男生成績為佳。男女生的成績差異主要與學生對有關科目的熟悉程度和興趣有關，也與問題的內容有關。過去十年，在北愛爾蘭學生的選科意向有很大的改變，例如修讀化學的女生顯著增多。這趨勢不單與學生期望日后投身的事業有關，更受到男女生對某些科目的看法所影響。

問：可否再詳細地說明一下？

教授：過去十年，在英國參加高級程度會考化學科女生比例一直在上升，但她們修讀高級程度物理科的人數仍然偏低。這是由于女生對日后希望投身的事業有所改變而致。愈來愈多的女性有志當醫生，所以她們熱衷于修讀化學科，將來投考醫學院。另外，女生對工程師一職比較不感興趣，所以認為無需選讀物理科。職業的定型觀念確實影響著女生對自己能力的看法。許多年輕女性并無對化學科持有任何性別定型，但她們卻認為男生在物理科的表現“天生”比女生為好。

問：男女生的表達方式有何不同？不同的表達方式又如何影響學業成績的差異呢？

教授：男女生有不同的表達方式，而教師的處理方法也會影響到學業成績出現性別差異。例如：一群年輕人上科技課時，老師要他們設計一艘船。男生會設計一艘裝有槍管和煙囪的簡單船只，而女生則精細地把船裝飾一番，配置廚房和臥室等。老師比較喜歡男生直截了當、毫不含糊的表達方式，因此給他們較高的分數。從這個例子可以看出，教師可能把他所喜歡的表達方式理解為學生能力的表現。于是，傳統上男生在科學和科技領域的成績較女生為佳。

問：鑒于大專畢業的女性越來越多，你認為女性日后會不會壟斷就業市場？

教授：學生的程度不斷提升，尤其是過去二十年來女性的成績突飛猛進，作為社會的一分子，我們應該感到高興，這也是在教育界推動平等教育機會的成果。雖然如此，女性在就業市場中一直處于劣勢。社會仍需要正視許多其他關于女性享有平等機會的問題，尤其是就業市場和薪酬差異等。

問：我們可以從英國汲取什么經驗呢？

教授：我認為最基本的就是建立一套制度，令每個人都享有平等的教育機會。在英國，我們已經取消男女生分開派位和學額配額制度，而評估方法也已經擴展到包括語言、科學和數學科。為了協助男生學習，我們采用了不同方案。例如提升男生的自尊心和學習興趣。我們也為男生提供輔導，教導他們善用時間和語言技巧。

問：你對于改善教育制度有什么建議？

教授：教育工作者、決策者和家長都必須明白，不單男女生之間存在差異，同性別的人彼此也有不同。教育制度必須集中于研究如何令男女生更有效地學習等問題。我們應該制定措施處理學生的個別差異問題，其中一些措施也可以特地為女生而設。更重要的是，這些措施應針對阻礙學生發展的社會和經濟因素。