無法控制沖動、容易因?yàn)樨?fù)面情緒而分心的小孩，在學(xué)校中也就更難把字母學(xué)好。事實(shí)上，一份針對幼稚園老師的調(diào)查顯示，老師們面臨的最大問題，不是那些看不懂字母、不認(rèn)識數(shù)字的小孩，而是不知道如何控制脾氣，或是吵架打鬧后無法安靜下來的孩子。
一項(xiàng)全國調(diào)查的結(jié)果也顯示，46%的幼稚園老師說，他們班上一半以上的孩子有不聽話的問題。1960年代中期，美國政府的「衛(wèi)生與公共服務(wù)部」為了增進(jìn)低收入家庭兒童的認(rèn)知、社交技能，推出了「啟蒙計畫」（HeadStart），但不久前一項(xiàng)針對參加「啟蒙計畫」的老師所進(jìn)行的調(diào)查顯示，老師們發(fā)現(xiàn)，有四分之一以上的學(xué)生出現(xiàn)與自我控制相關(guān)的嚴(yán)重負(fù)面行為，例如用腳踢同學(xué)、威脅同學(xué)，這種情形每周至少發(fā)生一次。
壓力施加給前額葉皮質(zhì)的影響中，有一種可以歸類為情緒或心理的影響：焦慮、各種形式的憂郁。我認(rèn)識孟妮莎以后，連續(xù)好幾月都和她保持聯(lián)系。在這一段期間里我看到她出現(xiàn)大量的情緒問題征狀。其中一個一直困擾她的問題是自我懷疑，例如擔(dān)心體重、能不能養(yǎng)好小孩、前途茫茫等。例如有一晚她為了排遣孤單，一時昏了頭，于是邀請前任男友到她家，那男人本來就有問題，最后侵犯了她。她的情緒問題就像潮水來襲一樣，似乎隨時都會讓她沒頂，她也不斷的掙扎著應(yīng)付。她有一天告訴我，「有時候壓力實(shí)在大到受不了，真不知道該怎么辦。」
對孟妮莎來說，前額葉皮質(zhì)的壓力超過了負(fù)載能力，造成的結(jié)果是她很難控制自己的情緒。但對很多青少年來說，壓力帶來的主要影響，則是控制思考的能力受到損害，這與位于前額葉皮質(zhì)一組稱為「管控功能」（executivefunctions）的特定認(rèn)知能力有關(guān)。在經(jīng)濟(jì)狀況富裕的學(xué)區(qū)里，「管控功能」已經(jīng)成為最新的熱門教育名詞，孩子們常被帶去診斷、評估管控功能的狀況。但對于研究低收入兒童的科學(xué)家來說，「管控功能」之所以成為一門新的、有吸引力的學(xué)術(shù)領(lǐng)域，有另一個原因：「管控功能」似乎是個非常有效的工具，可以縮小貧窮與中產(chǎn)階級兒童的成就差距。
